自己的小伙伴最近很不对劲啊。

柱间双手抱胸，盘腿坐在南贺川边那块老位置上，河水哗哗地淌，夕阳把水面染成一片浑浊的橘红色。

他盯着对岸那片空荡荡的河滩，在心里确认这个事实。

以往他们约定好的日子在老地方见，斑从来不会失约。哪怕有突发情况这一次没来，下一次再见面时也会跟他简单解释几句。

柱间都能理解，忍者嘛，家里或是族里紧急情况难免发生，他也不爱计较这些。反正斑说了下次来下次就一定会来。

但话又说回来，最近的斑实在是太反常了。除了失约的问题。还有就是……来了也跟没来一样。从前一个月能见上四五回，现在能有两回就不错了。

就算来了也是匆匆忙忙，屁股底下着火似的呆不了多久就要走。柱间试探着说“再待一会儿呗”，斑就皱着眉摇头，说“有事”，问什么事，又不说了。

最主要的是斑不知道从哪一天开始，身上的伤就没消下去过。第一次注意到的时候，柱间以为他是出了什么棘手的任务，忍者接的任务向来不会轻松，身上挂彩是常事。可斑每次来身上都带着伤，新旧交叠，深浅不一。

柱间看得心惊肉跳。他也是从小在刀尖上滚大的，对武器造成的伤口多少有些分辨能力。

是训练吗？

柱间不太确定。训练受伤也正常，他自己也没少把自己折腾得灰头土脸。可斑这伤更像是跟人对打时留下的。而且是招招往要害上招呼的那种。

这也太狠了点吧？

柱间想起上次见面的时候，斑简单的一个手臂抬起动作就痛地整张脸扭曲。

他好奇。到底是谁把斑打成这样的？斑的实力他很清楚，同龄人里绝对是拔尖的，能稳压他一头的人，柱间想来想去也没想出几个。

千手家这边，他自己的实力跟斑在伯仲之间。其他几个忍族的同龄人，他或多或少都听说过，但没有一个能让斑这么狼狈。

所以——不是同龄人？是比斑年长的？是族里的长辈？

柱间百思不得其解，又不免担忧起来。担忧挚友的他曾不动声色地打探过。等斑要走的时候，装作随口一提的样子说：“斑，你最近伤挺多啊，家里任务很重吗”。

斑侧过脸来看他，目光淡淡只说。“训练。”

说完就没了下文。

柱间识趣地没再追问。他跟斑认识这么久，多少知道斑什么脾气。不想说的，拿刀架脖子上也不会说。

好吧。柱间在心里叹了口气。他尊重斑的秘密，就像尊重斑的实力一样。每个人都有不想让别人知道的事，他有，斑也有。

不过能让斑这么较劲的，不是敌人，就是对手吧。

如果只是敷衍了事的训练，斑不会把自己搞成这副德性，更不会每次都憋着一股劲儿，不甘心地想要赢。

能让斑这么认真对待的，一定是个很厉害的人。柱间望着河面上越来越暗的光影，脑子里不由自主地想象起来。该是个什么样的人呢？是男是女？是老是少？用的是什么武器？有多强？能跟斑打到什么程度？

如果有机会认识一下的话……会不会也能跟自己打一场？柱间的眼睛亮了一瞬，随即又黯了下去。

算了，斑既然不愿意说，说明这人不是能随便介绍给他认识的。

柱间从河滩上站起来，拍了拍裤子上的灰。夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一抹暗紫色，河水声音渐渐浓重。

他该回去了。父亲今天心情不好，他不想撞枪口上。走了两步又停下来，回头看了一眼对岸。

斑下次会来吗？来的时候会告诉他那个人是谁吗？

真好奇啊。

柱间本以为，那个让他抓心挠肝好奇了大半个月的人，他起码得等上三五个月甚至一年半载才能从斑嘴里撬出点什么。

结果没等太久。

那天斑来得比以往都晚。残阳被夜色一口口侵吞，柱间都准备走了，对岸的树林里才传来一阵不算轻的脚步声。

斑走出来的时候，柱间还以为他今天吃炸药了。

两人刚在老地方坐下，柱间还没来得及开口打招呼，就隐约听到了身边人牙齿磨得咯吱响的声音。那种不甘和气恼的情绪简直要具象化了。

“那个该死的女人。”

极具情绪的一句话突然从斑嘴里秃噜了出来，咬牙切齿，好不气愤。

柱间眨了眨眼，默默双手抱膝摆出一副洗耳恭听的架势。他知道这时候任何安慰或者提问都可能成为引爆斑的火星，最好的办法就是当个安静的树洞，让这家伙自己把火泄出来。

果然。

过了大概一盏茶的工夫，斑又开口了。这次话多了些，虽然还是一个字一个字往外蹦的。

“狂妄。自大。目中无人。”

柱间默默听着，在心里给那位素未谋面的“该死的女人”画了第一笔——嗯，性格不太好。

“教就教，不会好好说话？一天到晚阴阳怪气的……”斑的磨牙声又响起来了，看来是真的很生气了。

不过柱间还是敏锐地捕捉到了关键字眼。

原来不是族里的长辈，是老师？柱间眨眨眼，脑子里那个模糊的轮廓又清晰了几分——女的，脾气不太好，嘴很毒，而且实力很强。

斑大概是憋得太久了，今天终于逮着个机会吐槽。从“这个女人根本不会教人”到“她那个蒙眼的布条也不知道是干什么用的，明明什么都看得见非要蒙着，装什么瞎子”，再到“我弟那么小一个孩子她也不放过”。

柱间听得咂舌。

啊这。

他挠了挠脸颊，脑子里已经不由自主地生成了一幅颇为生动的形象图：一个蒙着眼睛、性格恶劣又爱捉弄人的大魔王。

“你说她是不是有病？”斑终于说累了，做了个总结陈词。“我跟她无冤无仇，她至于这么折腾我？”

柱间一只手搭在斑的肩膀上，拍了拍。“听起来确实挺过分的。”柱间的语气正经，没了平时那种嘻嘻哈哈的感觉。

“不过她这么折腾你，说明她觉得你值得折腾吧。”

斑：“……”

斑转过头瞪着柱间，暴躁呛声：“哈？你觉得这是夸奖吗？！”

柱间干笑两声，缩了缩脖子：“哎呀，我就是随便说说嘛……”

自此之后，柱间的生活里多了一项新的期待。跟斑见面，听斑骂人。

咳，说骂人不太准确。斑那个人嘴笨，翻来覆去就那么几句，杀伤力约等于挠痒痒。但柱间就是听得津津有味。

主要是斑说这些话的时候，表情实在太有意思。

皱着眉，抿着嘴，眼睛里的火光噼里啪啦，每次说到关键处斑又卡住，最后憋出一个不痛不痒的“神经病”。

柱间每次听到这里都想笑，但又不敢太猖狂。斑本来就够炸毛的了，他要是再笑出声下一个挨揍的就是他。

不过说真的，柱间对那位素未谋面的“嚣张大魔王”的好奇心，已经快赶超他对斑的兴趣了。

到底是个什么样的人呢？能让斑这个倔驴每天准时去挨揍，揍完了还臭着一张脸，浑身上下每个细胞叫嚣着“我明天一定要赢她”，然后第二天继续挨揍。

这得是多大的本事啊。

柱间有时候会在河边等斑的时候，一个人坐在石头上瞎琢磨。蒙着眼睛、嘴很毒、脾气很差、实力很强——这些碎片拼在一起，拼出来的形象怎么看怎么不像个正常人。

但他挺想见见的。当然这话他不敢再跟斑说，上次提了一嘴“听起来是个很厉害的人啊真想见见”，斑眼神凶得跟要吃了他似的。

不见就不见嘛。听听总行吧？

于是柱间就开启了“听斑吐槽”的日常。斑不是每次都会提起那个人，大多数时候他们还是照常切磋、照常聊天、照常各回各家。但有时候斑被揍得太狠了，或者那天的训练实在太变态，他憋不住，总会在不经意间漏出一两句。

日子就这么一天天过去，南贺川边的树叶从浓绿变成枯黄，又从枯黄落了个精光。柱间数着斑身上的伤，像读着只有他自己能看懂的成长印记。

柱间能明确感觉到斑跟以前不一样了。身上的气息沉了很多。

他心里其实挺感激那个人的。虽然斑从来没说过那个人的名字，还每次提起她都是一副咬牙切齿的模样，但柱间看得出来斑在变强，根基在被人一寸一寸地夯实。

碰上这么个老师，或许某种意义上也算是福报吧？

落叶打着旋往远处漂。柱间本来是碰运气来的，他们最近见面的次数越来越少，斑那边忙，他这边也忙，上一次见面已经是十几天前的事了。

他没抱什么希望，只是走到了附近，想着来都来了，看一眼再走。

穿过那片他已经闭着眼睛都能走的密林，踩着满地的落叶走到河岸边上。

河滩上有人。

柱间几乎是本能地矮下身子，手指已经摸上了腰间的忍具包。这个时辰还在这片河滩上晃悠的，难道还能是和他一样心里揣着事睡不着出来瞎逛的？

他贴着树干，眯着眼朝那片灰蓝色的河滩望过去。

天色已经暗了大半，最后一抹残阳正被山影侵吞，河面上的光从橘红褪成了灰蒙蒙的白。

但河滩上那点颜色他看真切了。

是扎眼的红。

柱间不知不觉地又往前探了探身子，从树后面拐出半个脑袋。