穆伬轻笑出声，“何大人这是何意？朕只是开个玩笑话，不必当真。”

语气又恢复一潭死水般，“只是……朕虽欣赏暗藏机锋之辈，可像你这般沉得住气的，反而有些碍眼了。”

“有些事瞒着，便算揣度圣意，何大人，你说对吗？”

何砚跪在地上，指节已攥得发白，他知道若再不卸下伪装，面前这位帝王即便错杀也会让他人头落地，他这么死去，委实冤枉，自己为何要去为那驱赶父亲在外的何氏丢掉性命。

喉间滚了滚，他垂下眼，声音仍有些难掩的紧绷，迟疑片刻，只能慢慢将他父亲那桩旧事尽数摊在这位帝王面前。

御案后的人静静听着，偶尔沉下目光抬眼看向他，偶尔垂眸轻捻指尖，状若漫不经心。

殿内只有何砚的声音，帝王始无波澜，让人猜不出他心中藏着怎样的思量。

实则，穆伬已将何砚的每一丝慌乱、每一句话都尽收眼底。这何砚话中逻辑清晰，对他爹娘情真意切，并无半分刻意圆谎的痕迹，他说的这些事，句句属实。

一炷香的时间话音落下，殿内恢复一片死寂，何砚呼吸微促，忍不住看向那人，希望能从他的表情中获取那层薄薄的信任。

但那人依旧挺直腰背，居高临下地俯视着他。

半响，穆伬开口。

“你爹倒是教了个好儿子。”

“不过……不管是那支避世在倭国的何氏还是如今在这里的何氏，他们蛰伏、隐忍，甚至……改头换面，心存的都是“彼可取而代之”的念头，做着觊觎天下的梦，但这些都不重要，你可知朕只想要什么？”

穆伬缓缓站起身，绕过御案，步下台阶，停在何砚面前。

何砚摇着头，他觉得他无论说什么，在这位帝王的注视下都显得苍白无力。

“朕只想让这天下归心。”

“江山易主或改朝换代，靠的本就不是权柄在手。王旗更迭，不过都是一时胜负，九州人心向背，才是万世根基。从来没有不倒的王朝，包括朕在内，但这世间苍生却始终如一。”

“君以天下为器，君以苍生为念，江山从来不该是世族的私欲，而该是千万生民的安身之所，只有护得住这世道安稳，才配得上执掌山河。何大人觉得呢？”

穆伬一席话说出，在何砚心中如同惊雷炸响，他猛地抬起头来，瞳孔剧烈收缩。

他听出这位帝王所言君之道，话中句句宛如清泉洗心，藏着天下格局与帝王心术，而这些远非他所能触及。

一时间，只觉眼前这位帝王果然气度沉凝，令人不忍移目。

原来真正的明君，果真如书中所言是以道义御世，以心胸掌天。

何砚自认心折不已。

他张了张嘴，声音有些干涩。

“……臣听君言，顿觉天地开阔，前路昭然。纵臣粉身碎骨，亦愿为陛下驱驰。此生但凭君令，不问归途，终生追随，永不负。”

穆伬那双仿佛能洞察人心的眼睛在何砚身上绕了两圈，心中悄然一松。

唇边浅噙笑意。

“看来……何氏一脉，终究不会断绝，总算后继有人。”

夜半，紫宸殿烛火昏沉，寂然无声。

突然，殿门被何砚拉开，只见他脚步匆匆，隐约可见身形的微颤。

陛下竟将这般隐秘至极、关乎宫闱安危的大事托付于他，还要瞒过宫中所有人，连近身亲信与暗卫都不得知晓，此等信任，重逾千斤，亦险如履冰。

他心中既惊且敬，不敢相信自己能接下帝王最沉的信赖，顷刻间，惶恐和忠诚交织于心。

但是，他必须完成，承蒙君臣信任，自当万死不辞。

帝王的话仍灌如耳边。

“朕需借你之手，将阿娟安然送出宫去，却不能让任何人察觉半分端倪。”

“届时，只教所有人以为，不过是阿娟一时戏耍于你，趁乱脱身，而你也不知她真正去向。”

“待她离宫，朕便会肆意妄为，下令全城搜捕，追缉甚急。天下人皆会信朕为红颜恼恨至极、气急败坏。”

“但……此前，你还需去办一件事。”

“即刻去往武州，去找一个叫阿霞之人，这是具体消息。”说完递给他一封密函。