然兄妹流落市井，几为饿殍。幸遇路人恩，悯其孤弱，指其高人携归深山。兄妹二人恨朝廷昏聩，遂学以绝技：风习“环首刀”，刚烈如雷；霞修“柳叶飞刀”，飘零无归。经年寒暑，刃淬星霜，二人皆成鬼魅之形。

然恩人阴蓄死士以图大位。遂遣风霞潜入京畿，专司刺杀。初，所戮多贪吏酷胥，后渐及清流，虽奉令而行，然忠良溅血，冤魂塞途。

《功过录》书曰：“兄妹莫使恩仇，奈何刃向清流。”

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三月前。

新朝定鼎，穆伬亲政，一面处理前朝积弊整饬朝纲，罢黜世族奸佞。一面复轻徭役，减赋税，兴修水利，田畴垦辟。

现各州已是市井熙攘百姓乐业的升平之象。

春试在即，景宸殿书房内的案几上摊着春试章程，穆伬执笔正在圈点些什么。

不一会儿，穆伬抬眸，“朕已阅过，这几处需改。”

李怀与宰相王恒安躬身侍立在阶下。闻言道，“遵旨。”

“此次欲借科举，拔寒门俊才，补朝堂阙漏，你们以为何？”

李怀没说话，似乎在等王恒安先开口。

王恒安抬眸欲言，视线撞及穆伬目光又倏然垂下，稳着声音道，“历朝寒士确多有埋没，陛下欲广纳贤才，实乃国之幸事，臣等自深以为然。”

李怀接道，“臣亦然。”似是想起什么，又道。“回陛下。今岁试题，臣拟以“是以致用”为要，策问农事、吏治、边策诸事，观诸生济世之才，陛下可觉妥当？”

穆伬随手搁下笔，颚首时指尖轻点，语气有些重，“此次务必细审策论，凡有真知灼见、心系苍生者，即便经义稍逊，亦可列入备选。有些徒有华丽辞藻、无半分务实之见的，纵是文采斐然亦不可取。”

“若只会寻章摘句，于国何益？”他抬眼看向李怀。

李怀趋前一步，眸光清亮，显是因为帝王的明断而心悦臣服，朗声回禀，“陛下圣明。”

穆伬目光转向一旁的王恒安，“今科取士，关乎寒门入仕，监考诸官皆由宰相亲布，务必杜绝徇私舞弊，考场内外稽查要按新定规制行事，敢有逾矩者，宰相可自行从严论处。”

王恒安应道，“臣遵旨。陛下放心，臣已同考官约定，阅卷需独立评阅，再汇总商议，待春闱放榜后取优者呈递陛下亲试，定不辜负圣意求贤。”

“如此甚好。”

三人又商讨一番，待宰相走后，李怀松松肩膀，一副端着架子太累的样子。

“陛下，这次您玩的有些大啊。”

穆伬嗤笑他，“我还好，倒是你。此次为首朝科举，你给我办的像样点儿。”

李怀嘿嘿笑应着，又问道，“对了，那造册之事？”

“各州举子名录造册依旧，凡出身寒门品行端正者，皆标注留存后交与我。”

又补充一句。“此事唯你我二人知晓。”

“臣遵旨。”

书房内，君臣对于春试科举殷殷期许，屋外春风拂过，似乎随时准备捎来贡院中的笔墨书香。

几日后，晨光贡院里。

门前卫兵按刀而立，目光如炬扫视着络绎而来的考生。他们大多青衫布履，行囊轻简，怀揣书卷，眉宇间藏着忐忑与期许。

考生们按籍贯列队，监考官逐一查验文牒、搜检行囊，凡是行囊内的东西皆要一一翻检。

有一交行囊的青衫学子手攥着布包直打颤，监考官见他这副模样，眉峰微挑，眼尾斜斜扫过来，半晌没接那布包，只沉沉哼了一声，声气里满是不耐。

被监考官这斜斜一瞥，布包险些从手里滑落在地，那青衫学子将头垂得更低，额前碎发黏在汗津津的额角，未想到临了贡院考场，竟被这庄肃阵仗慑的紧张无措。

监考官接过他的布包，“叫什么？”听到冷硬话音，青衫学子肩头又是一颤，忙躬身喏喏着，“学……学生何砚，祖籍瀛洲，今赴春试，蒙考官大人查验。”